小相岭隧道是新成昆铁路（成都到昆明）全线核心的控制性工程，地处横断山脉高山区域，穿越10条断层和2条褶曲，最大埋深1350米，地质条件复杂，有大量涌水和岩爆，属于一级高风险隧道。

为攻克在建新成昆铁路隧道修建难题，全面加强建设管理，由成贵公司牵头组织设计、施工、监理、咨询单位30余名专家创建了 铁路隧道建造技术创新工作室 ，全力开展新成昆铁路隧道建造技术攻关。从最初的勘探、设计到挖掘，中铁隧道局近5000名建设者用了6年时间最终完成施工，顺利贯通隧道。随着小相岭隧道贯通，新成昆铁路将进入最后的铺轨阶段，这也意味着距离全线通车又迈进了一大步。

连接成都和昆明的老成昆铁路于20世纪50年代开始修建，1970年正式通车，全长1096公里。半个多世纪后，新成昆铁路沿着同样的线路，采取 裁弯取直 的方式，绕开了沿线很多弯道。整条线路全长865公里，比老成昆铁路缩短了231公里。设计时速也由老成昆铁路的每小时80公里提高到了每小时160公里。

新成昆铁路全线通车后将形成一条铁路出川大通道，成都至昆明的运行时间将由现在的19小时缩短至约7小时，极大改善四川凉山沿线居民的出行条件，加强我国西部地区与东南亚地区的互联互通，对疏解既有成昆铁路运输压力、增运增收与带动沿线地方经济发展、巩固脱贫成果、乡村振兴具有重大的战略意义和社会意义。